Micotoxina es el término técnico para las sustancias químicas venenosas producidas por hongos, como moho, setas, mildiu, entre otros. El propósito de las micotoxinas es proteger la fuente de alimento de los hongos. Debido a que muchos mohos crecen lentamente en comparación con bacterias y otros microorganismos que normalmente se encuentran en edificios con daños por agua, la producción de estos venenos elimina a muchos de sus competidores.

Un peligro documentado para las personas 

Además de proteger su colonia contra otros organismos que intentan utilizar la misma fuente de alimento, las micotoxinas también se producen para proteger la colonia de moho contra insectos o animales que, de otra forma, podrían encontrar apetitosos a los hongos. ¿Queso azul o champiñones para cenar? 

Por lo tanto, tiene sentido pensar que si este mecanismo tóxico de defensa está diseñado para alterar procesos biológicos en otros seres vivos, estas sustancias químicas también podrían ser peligrosas para los seres humanos. 

Desafortunadamente, hasta este momento, la mayor parte de la información científica que tenemos sobre las micotoxinas proviene del sector agrícola. Las micotoxinas están reguladas en nuestros alimentos, pero su presencia en ambientes interiores como resultado de daños por agua y crecimiento de moho no ha sido ampliamente estudiada. El daño que el crecimiento fúngico, y sus micotoxinas asociadas, causan a animales y personas que consumen alimentos contaminados está bien documentado. La Organización Mundial de la Salud, OMS, lo dice claramente: 

Las micotoxinas pueden causar una variedad de efectos adversos a la salud y representan una amenaza seria para la salud tanto de los seres humanos como del ganado.  

¿Cuál es el riesgo si la exposición a micotoxinas ocurre por inhalación en lugar de ingestión? 

La composición física de las micotoxinas hace que estos venenos generalmente sean pegajosos y no volátiles; es decir, no se evaporan fácilmente a temperatura ambiente. Estos factores llevaron a muchos investigadores por el camino equivocado, pensando que las micotoxinas no se volvían aéreas con facilidad. Sin embargo, en los últimos años, dos metodologías diferentes de muestreo llegaron al mercado de restauración, permitiendo identificar micotoxinas en el aire.¹

El creciente número de resultados obtenidos con estas nuevas tecnologías, junto con investigaciones continuas, ha demostrado que las micotoxinas pueden aerosolizar con bastante facilidad, incluso después de que los venenos se hayan adherido a superficies. De hecho, pruebas detalladas han comprobado que las velocidades de aire típicamente producidas por sistemas HVAC residenciales y por el movimiento de ocupantes pueden aerosolizar micotoxinas. Estos descubrimientos demostraron que las micotoxinas presentes en superficies pronto contaminan el polvo asentado, y luego son levantadas por el aire, lo que permite que estos venenos migren a todas las áreas de la estructura. 

Un aspecto muy preocupante de las investigaciones recientes sobre micotoxinas es que las sustancias químicas que se vuelven aéreas normalmente se adhieren a partículas menores de 3 micras de tamaño. Esto significa que los contaminantes pueden inhalarse profundamente dentro del sistema respiratorio. Peor aún, parte del aire contaminado con micotoxinas no llega a los pulmones, sino que se aloja en las fosas nasales. Desde ahí, los venenos pueden migrar rápidamente al cerebro. Esto no es solamente especulación; al menos un estudio ha demostrado que esta vía de exposición al veneno ha sido confirmada en animales. 

¿Qué significa todo esto para los contratistas?

Desde el punto de vista de remoción, hay varios factores críticos que deben mantenerse presentes:

1. Una estructura que ha sufrido daño por agua y crecimiento de moho tiene contaminación por micotoxinas. 
2. La contaminación por micotoxinas generalmente se extiende mucho más allá del área donde se encuentra la fuente de contaminación. 
3. Las micotoxinas se adhieren a partículas de polvo más pequeñas que las que normalmente son atrapadas por los filtros de HVAC; esto significa que el sistema mecánico está comprometido. 
4. Los ocupantes, particularmente aquellos sensibilizados al moho, pueden sufrir efectos negativos agudos y muchas veces acumulativos por exposición incluso a una pequeña cantidad de micotoxinas. 
5. Las micotoxinas liberadas no se destruyen fácilmente, no se descomponen con agua y no absorben agua. 
6. El método estándar de limpieza de superficies en remediación de moho, conocido como el “sándwich HEPA”, frecuentemente no es efectivo para remover micotoxinas. 
   1. El proceso revisado conocido como “pizza HEPA”, donde el segundo aspirado HEPA se reemplaza por una limpieza manual con paños de microfibra desechables, ha mostrado resultados prometedores en el control de contaminación por micotoxinas. 
7. Pocos productos químicos de limpieza usados comúnmente en remediación han sido evaluados específicamente contra micotoxinas para demostrar que son efectivos en remover los venenos producidos por el moho. 
   1. Un producto que ha sido probado y ha demostrado remover estas sustancias químicas es el limpiador de ácido hipocloroso de Superstratum.² 
8. Las técnicas estándar de remediación de moho muchas veces requieren un alcance de trabajo ampliado que incluya la limpieza de superficies fuera del área contenida de trabajo y también de los contenidos. 
9. También pueden ser útiles pasos adicionales para atender micotoxinas residuales que hayan migrado a áreas inaccesibles. 
   1. Con base en evidencia anecdótica sobre su efectividad, existen planes para evaluar el tratamiento de estructuras con gas de dióxido de cloro de liberación controlada como medio para eliminar micotoxinas residuales. 

Un plan específico para la remoción de micotoxinas 

Tomando en consideración todos los factores discutidos en la sección anterior, los profesionales de Superstratum han desarrollado un proceso de limpieza para micotoxinas. Los pasos recomendados después de la remoción controlada del material fuente de moho son: 

1. Pruebas iniciales para confirmar la presencia de micotoxinas en el ambiente. 
2. Tratamiento inicial por nebulización de toda la estructura con Superstratum Hypochlorous Acid Pro Cleaner. 
3. Limpieza detallada de todas las superficies de la estructura utilizando Superstratum Hypochlorous Acid Pro Cleaner. 
4. Segunda nebulización de la estructura con una solución diluida de Superstratum Hypochlorous Acid Pro Cleaner. 
5. Tratamiento en fase gaseosa de la estructura con dióxido de cloro. 
6. Lavado de aire positivo con MCI, ionización multi-clúster, filtrado por HEPA. 
7. Aplicación de Superstratum Smart Polymer Coating en superficies propensas al crecimiento de moho dentro de la estructura. 
8. Pruebas posteriores a la limpieza y tratamiento para detectar micotoxinas y asegurar la efectividad del proceso. 

Hay más información disponible 

Con todo el interés y la investigación continua sobre micotoxinas, existe una gran cantidad de información disponible para los contratistas de restauración. Pero demasiada información puede ser tan difícil de manejar como muy poca información. 

Para ayudar a los contratistas de moho a ponerse al día rápidamente, se ha desarrollado cuidadosamente un documento técnico detallado titulado *Understanding And Dealing With Mycotoxins*, que significa *Comprendiendo y manejando las micotoxinas*. Este documento se basa en ciencia real y está completamente referenciado con más de 25 citas específicas de artículos publicados. La mejor noticia es que el documento técnico está disponible de forma gratuita. Se puede encontrar en el sitio web de Wonder Makers.

Notas  

¹ Los dos métodos de muestreo disponibles comercialmente y fáciles de usar que pueden detectar micotoxinas en el aire incluyen un sistema llamado AirAnswers y un proceso de muestreo desarrollado por Respirare Laboratory. El dispositivo AirAnswers utiliza tecnología de captura electrocinética para adherir micotoxinas a un cartucho de acero inoxidable, para su posterior recuperación y análisis en laboratorio. En contraste, el enfoque de Respirare Laboratory hace pasar aire a través de un filtro colocado en un soporte para capturar las micotoxinas. Luego, el laboratorio utiliza un sistema propietario para extraer un alto porcentaje de los venenos para su análisis. Ambas organizaciones utilizan técnicas de reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa, qPCR, para el análisis real. 

² Superstratum contrató recientemente a Wonder Makers Environmental para evaluar la efectividad de su Hypochlorous Acid Pro Cleaner. La prueba científica práctica fue diseñada para responder una pregunta sencilla que se hace con frecuencia en la industria de remediación de moho: “¿Existe un producto de limpieza que remueva micotoxinas de las superficies?” Para la prueba se eligió una pieza de tablero de virutas orientadas, OSB, como superficie de evaluación, porque es un material de construcción común y difícil de limpiar. Después de contaminar intencionalmente el OSB con una mezcla de micotoxinas, la superficie fue limpiada de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta. Los resultados de la prueba mostraron una reducción general de micotoxinas en los tableros OSB, difíciles de limpiar, de entre 94% y 95%. 

Michael A. Pinto es propietario de Pinto Solutions LLC, una firma de consultoría enfocada en identificar y manejar contaminantes interiores. Es autor del primer libro de texto sobre remediación de moho y ayudó a desarrollar muchos de los estándares y guías utilizados en la industria de remediación de moho. Michael puede ser contactado al (269) 303-7149 o por correo electrónico en [pintosolutionsllc@gmail.com](mailto:pintosolutionsllc@gmail.com).