Cuando los fabricantes de equipos de restauración, las escuelas y las asociaciones difunden ideas que afectan la forma en que invertimos nuestro dinero ganado con esfuerzo en equipo, debemos asegurarnos de que esas ideas estén basadas en hechos.

Normalmente, me encontrarás trabajando en silencio en la esquina del almacén de alguien. Pero como alguien que ha dado servicio con sus propias manos a miles de piezas de equipo, ha hablado con cientos de dueños de empresas de restauración, gerentes y empleados, y trabaja directamente con la mayoría de los fabricantes más grandes, además de haber consultado con algunos de ellos sobre la calidad de fabricación de sus equipos, me gustaría compartir algunas observaciones que creo que aumentarán tu conocimiento, te ayudarán a entender mejor tu equipo y te servirán como guía al momento de invertir en equipo nuevo.

Los LGR NO son los mejores

Los deshumidificadores LGR muchas veces son considerados por muchos como los mejores deshumidificadores refrigerantes. Como persona con necesidades individuales, tengo un problema con definir algo de manera general como “lo mejor”. En lugar de eso, prefiero hablar de los matices, ventajas y desventajas. Sí, las desventajas existen.

Estos son los dos problemas principales que tengo con los LGR.

Primero, muchos deshumidificadores son etiquetados como LGR aunque no tienen el componente que realmente los define: el intercambiador de calor de preenfriamiento.

Segundo, el intercambiador de calor, tal como se aplica en la industria, aumenta el tamaño del deshumidificador aproximadamente al doble de lo que sería de otra manera. Esto reduce significativamente la cantidad de deshumidificadores que pueden caber en una van o en un camión.

Según la ciencia, para extraer agua del aire, la temperatura del aire debe estar por debajo del punto de rocío, que es la temperatura en la cual el aire está saturado de vapor de agua. Por debajo de ese punto, la humedad se condensa.

El punto de rocío depende del nivel de humedad y de la presión del aire. Mientras más bajos sean los niveles de humedad, más bajo será el punto de rocío. Cuando se usa un deshumidificador, este reduce los niveles de humedad con el tiempo. El serpentín evaporador enfría el aire que pasa a través de él para llevarlo por debajo del punto de rocío, pero ese punto de rocío va bajando cada vez más.

Además, el aire dentro del área de contención se va calentando y, a su vez, calienta el evaporador conforme el aire más caliente pasa por él. En este punto, para combatir los niveles bajos de humedad y las altas temperaturas ambientales, se requiere un compresor fuerte para que el deshumidificador siga siendo efectivo. Esto significa que se necesita más energía o mayor amperaje.

Aquí es donde entra en juego el intercambiador de calor. Este enfría ligeramente el aire antes de que llegue al evaporador, permitiendo que el evaporador alcance una temperatura más baja al no ser calentado por aire caliente, y ayudando a que el aire llegue más fácilmente por debajo del punto de rocío. Esto reduce la necesidad de un compresor fuerte.

Pero ¿a qué costo? ¿Duplicar el tamaño de un deshumidificador justifica el ahorro de energía? ¿Cuánta energía se ahorra exactamente?

Estas preguntas no son respondidas por los fabricantes. Pero ni siquiera son relevantes si consideramos mi primer punto: la mayoría de los modelos de deshumidificadores etiquetados como “LGR” NI SIQUIERA TIENEN UN INTERCAMBIADOR DE CALOR. Incluso modelos fabricados por las marcas más grandes y respetadas son deshumidificadores normales con una etiqueta engañosa. Esa etiqueta se convirtió en una estrategia de mercadotecnia.

No puedo decir públicamente cuáles modelos son verdaderos LGR y cuáles no, pero sí puedo decirte cómo diferenciarlos. El intercambiador de calor es visible en la entrada de aire de los verdaderos LGR. Si miras hacia adentro, verás láminas de plástico negro pegadas entre sí. Los deshumidificadores normales tienen aletas metálicas del serpentín en la entrada de aire; ese es el evaporador.

La idea equivocada de que “los LGR son los mejores” debe desaparecer. Debe convertirse en: “los LGR son mejores para necesidades específicas”. Y si realmente tienen un intercambiador de calor, el ahorro de energía debería ser transparente para que podamos tomar decisiones correctas antes de comprar equipo nuevo.

Los deshumidificadores no están hechos para calentar

Muchas personas piensan que los deshumidificadores tienen un elemento calefactor, y seguido preguntan dónde está cuando les muestro el desglose de un deshumidificador o cuando estoy reparando su equipo.

El condensador por sí mismo es un elemento que genera calor, pero solamente expulsa la misma energía térmica que fue absorbida por el evaporador. En un deshumidificador, el aire fluye a través de ambos, así que, idealmente, la temperatura del aire de entrada debería ser igual a la temperatura del aire de salida.

El calor adicional viene de las ineficiencias del sistema, como el gas refrigerante en las tuberías y el motor del compresor.

Esto es una coincidencia conveniente para la industria de restauración, pero es un problema en otras industrias, como la de invernaderos, donde también se usan aires acondicionados para reducir la temperatura del aire.

Los breakers y los GFCI son muy diferentes

Este es un tema que confunde a muchas personas, pero en realidad es muy simple.

Un breaker es un componente que detiene el flujo de electricidad, es decir, abre el circuito, cuando la corriente supera el nivel para el cual fue diseñado por el fabricante. En el equipo de restauración, esto sirve para proteger los cables u otros componentes contra sobrecalentamiento.

Un GFCI es un componente que abre el circuito cuando existe una “fuga” de electricidad fuera del circuito. Por ejemplo, cuando alguien toca un cable energizado o si el circuito se moja. Esto sirve para proteger contra una electrocución.

En una conexión en cadena de varios air movers, si hay demasiados air movers conectados en la misma línea, se disparará el breaker. Si un air mover tiene un tomacorriente dañado y alguien mete un dedo, se disparará el GFCI.

Los breakers y los GFCI no son intercambiables. Cada uno tiene una función muy específica. Conocer estas diferencias puede ayudar a identificar el problema cuando uno de estos componentes se dispara.

El mantenimiento no tiene que hacerse tan seguido

Para los deshumidificadores, realizar mantenimiento con regularidad puede asegurar que no fallen en un sitio de trabajo y también puede extender su vida útil.

El mantenimiento incluye revisar el filtro, limpiar los serpentines, limpiar la charola de recolección de condensado y la línea de entrada de la bomba, limpiar la bomba, revisar que la manguera de purga no tenga dobleces ni fugas, y revisar sus conectores, especialmente el O-ring.

Si el O-ring está agrietado o dañado, reemplázalo con un O-ring de 7/16” de diámetro exterior y 5/16” de diámetro interior, que puedes encontrar en cualquier ferretería.

La información sobre la mayoría de esto está disponible en todos los manuales y sitios web de los fabricantes. La frecuencia es debatible. Algunos fabricantes dicen una vez al año, otros dicen cada seis meses y algunos incluso una vez al mes.

Sin embargo, no hablan de las medidas que puedes tomar para extender significativamente el tiempo entre mantenimientos y alargar considerablemente la vida útil de tus deshumidificadores. Esas medidas se basan en mantenerlos limpios.

Estas son cuatro maneras de mantener limpios tus deshumidificadores:

1. Usa siempre filtros limpios. Cuando los filtros están sucios, el aire no puede fluir a través de ellos y buscará otra forma de entrar, llevando consigo tierra y polvo.
2. Nunca dejes equipo dentro de una contención durante la fase de demolición. Antes de introducir los deshumidificadores, o cualquier tipo de equipo, espera a que todo el polvo se asiente y sea limpiado.
3. Cuando cargues bolsas de basura en tu van o camión, no las pongas directamente sobre tu equipo. Astillas, pedazos de drywall, tornillos y clavos siempre encuentran la forma de meterse en el equipo, causando fallas en la bomba y obstrucciones en las vías de agua. Si no hay espacio o por alguna razón no hay otra opción, cubre el equipo con una lámina de plástico antes de poner las bolsas de basura encima.
4. Si hiciste lo anterior y tus serpentines aún están sucios, nunca uses presión de aire para limpiarlos. Esto solo empuja la tierra y el polvo hacia dentro del deshumidificador. En lugar de eso, usa una aspiradora y un cepillo de dientes, siguiendo la dirección de las aletas, para remover la suciedad con cuidado.

Si encontraste útil esta información, compártela en tu compañía. Si tienes influencia entre fabricantes, distribuidores o escuelas de restauración, por favor comunícate con ellos, muéstrales este artículo y pídeles que actualicen sus presentaciones de venta y/o su currículo.

Debemos trabajar juntos para mejorar la calidad de nuestro trabajo. Debemos hacer preguntas cuando lo que creemos saber no tiene sentido. A veces incluso podemos aprender del tipo que trabaja en silencio en la esquina de tu almacén, si mantenemos una mente abierta.

Elan Pasmanick repara y enseña cómo reparar equipo de restauración bajo el nombre comercial Born To Repair LLC. También ofrece equipo en renta y consulta con fabricantes e importadores sobre la calidad de fabricación y facilidad de reparación de sus equipos.

El objetivo de Elan es ayudar a que la industria haga la transición hacia reparaciones internas y reduzca la dependencia de grandes talleres de reparación. Aunque la mayoría de las personas lo conocen por su sentido del humor inmaduro en redes sociales, algunas de sus publicaciones en realidad contienen información útil.

Él inició el primer y, hasta ahora, el grupo de Facebook más grande para personas que reparan equipo, llamado In House Restoration Equipment Repairs.